EUGENIO ESPEJO

 

Francisco Javier Eugenio de Santa Cruz y Espejo (Quito, Real Audiencia de Quito, 21 de febrero de 1747-Quito, Real Audiencia de Quito, 27 de diciembre de 1795) fue un médico, abogado, escritor y bibliotecario quiteño. Aunque fue un escritor y científico notable, destacaba como el polemista que inspiró el movimiento separatista de Quito. Es considerado como una de las figuras más importantes del Ecuador colonial. Además, fue el primer periodista e higienista de Quito.

Como periodista, difundió las ideas de la Ilustración en la Real Audiencia, y como higienista redactó un importante tratado sobre las condiciones sanitarias del Ecuador colonial, que incluía interesantes observaciones sobre los microorganismos y la difusión de las enfermedades.

Espejo fue reconocido en su tiempo por su obra satírica, que inspirada por la filosofía de la Ilustración, criticaba la carencia de educación en la Audiencia de Quito, el manejo económico de su gobierno, la corrupción de sus autoridades, y varios aspectos de su cultura en general. Debido a ello, fue perseguido y finalmente apresado antes de su muerte, causada por una disentería mientras se encontraba preso.

Fue bautizado Eugenio Espejo en la parroquia El Sagrario el 21 de febrero de 1747. Según la mayoría de historiadores, su padre era Luis de la Santa Cruz Espejo y Ruiz procedente de Cajamarca, que llegó a Quito de quince años como asistente del médico y sacerdote José del Rosario; y, su madre, era María Catalina Aldaz y Larrainzar, nacida en Quito. Fue inscrito en la partida de nacimiento como Francisco Javier Eugenio de Santa Cruz y Espejo, en el libro de blancos, según la costumbre de esa época. Esto se llevó a cabo gracias a que su madre Catalina Aldaz era de origen español, lo que les permitió inscribirlo en uno de los más prestigiosos colegios de Quito, "El Colegio de San Luis". Para el efecto, María Catalina Aldás presentó su partida de nacimiento.​

Espejo tuvo dos hermanos menores. Juan Pablo y María Manuela. Juan Pablo nació en 1752, estudió con los dominicos y actuó como sacerdote en varias partes de la Audiencia de Quito. María Manuela nació en 1753 y, tras la muerte de sus padres, fue cuidada por su hermano Eugenio.

A pesar de la situación económica relativamente precaria de su familia, Espejo tuvo una buena educación. Aprendió sus primeras letras en casa de sus padres y luego, en una escuela católica para niños pobres. Una vez inscrito desde muy temprana edad en colegios exclusivos de la aristocracia quiteña, llegó a ser electo representante de sus compañeros en varias ocasiones. De esta época data su probable y único retrato conocido, en compañía de su clase.

Se instruyó a sí mismo en medicina trabajando junto con su padre en el Hospital de la Misericordia. Se graduó como médico el 10 de julio de 1767, a los 20 años de edad, y poco después se graduó en leyes civiles y canónicas, obteniendo su título en jurisprudencia y derecho canónico.

El 14 de agosto de 1772 pidió permiso para practicar la medicina en Quito, el mismo que fue otorgado el 28 de noviembre de 1772. Luego de esto, no existe información sobre su paradero hasta 1778, cuando escribió un sermón relativamente polémico.

MENSAJE:

El mensaje positivo de Eugenio Espejo para la sociedad se centra en la importancia de la educación, la libertad, la justicia y la prosperidad colectiva. Abogó por un conocimiento científico y una instrucción pública que empoderara a los ciudadanos, los liberara de la ignorancia y la superstición, y les permitiera contribuir activamente al progreso y la felicidad de la nación. Su legado es una invitación a la acción para construir una sociedad más ilustrada, justa y próspera a través de la educación y la crítica constructiva.